Serbia đã tiến tới World Cup 2022 với một trong những chiến dịch vòng loại ấn tượng hơn, mặc dù rất chênh lệch về tỷ lệ cược. Sau nỗi thất vọng vì không thể vượt qua vòng loại Euro 2020 , đó là một hành trình rất khác đối với Serbia, đội giờ đang bước vào giải đấu với phong độ tuyệt vời thay vì chỉ ghi bàn vào phút cuối hoặc bỏ lỡ hoàn toàn như thường lệ.
Cuộc hành trình bắt đầu trở lại khi họ phải chịu thất bại nặng nề 5-4 trên chấm luân lưu trước Scotland để bỏ lỡ một suất tham dự Euro và thay vào đó là trao suất tham dự giải đấu lớn của Scotland lần đầu tiên sau 23 năm. Tiền đạo ngôi sao Aleksandar Mitrovic đã bị từ chối trong loạt đá luân lưu sau khi hai bên hòa 1-1 ban đầu, khiến cả nước bị sốc sau khi sa sút phong độ như vậy sau khi được yêu thích để vượt qua vòng loại.
Trong thời gian nhanh chóng, sự đau lòng của việc bỏ lỡ dường như đã tiếp thêm sức mạnh cho Serbia, khi họ đã ồ ạt xoay chuyển tình thế, và điều đó có lẽ bắt đầu với việc bổ nhiệm Dragan Stojkovic làm huấn luyện viên. Cựu tiền vệ này đã dẫn dắt quốc gia đến một chiến dịch vòng loại World Cup bất bại mặc dù vòng loại không được đảm bảo cho đến trận đấu cuối cùng vòng bảng của họ với đội bóng được yêu thích là Bồ Đào Nha.
Trận đấu đó được cho là thời điểm mà niềm tin đã truyền cho đội tuyển Serbia rằng họ không chỉ hướng đến World Cup, mà hướng đến Qatar với nhiều cơ hội hơn họ từng có ở một giải đấu lớn trước đây. Họ đã vượt qua Bồ Đào Nha để giành vị trí đầu bảng khi Mitrovic ghi bàn thắng muộn đầy kịch tính sau khi bắt đầu trận đấu trên băng ghế dự bị, vì những tai họa của anh ấy trước khung thành cho đất nước của anh ấy đang tiến vào trận đấu.
Tai ương của anh ấy rất có thể khiến Serbia cảm thấy lo lắng rằng điều đó có khả năng không xảy ra và họ phải đến giải đấu một cách khó khăn qua vòng play-off. Đội bóng Bồ Đào Nha chỉ cần một trận hòa để vượt qua vòng loại và xem như là đã làm đủ, ngay cả khi bàn mở tỷ số ở phút thứ hai của Renato Sanches bị hủy bởi bàn gỡ hòa của Dusan Tadic.
Tuy nhiên, tiền đạo của Fulham, Mitrovic, đã bỏ xa sự đánh dấu của anh ấy và đánh đầu tung đường chuyền của Tadic vào lưới đưa Serbia vào World Cup. Nó không chỉ có nghĩa là không có trận đấu play-off vòng loại trực tiếp, mà còn là sự trở lại phong độ ở cấp độ quốc tế cho Mitrovic. Một chiến thắng kép cho đội bóng của Stojkovic.
Cầu thủ 28 tuổi này đã không thể ghi bàn trong ba trận vòng loại trước đó với Ireland, Luxembourg và Azerbaijan, vốn là một nguyên nhân đáng lo ngại với thành tích tuyệt vời của anh ấy ở cấp độ quốc tế.